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Aug 23, 2023

数百万台のEVの重要な成分はかつての火山の下に埋もれていますが、まだわかっていないことがたくさんあります

環境、気候、エネルギーを10年間取材してきた科学レポーター、ジャスティン・カルマによる。 彼女はポッドキャスト「Hell or High Water」のホストでもあります。 から何かを購入する場合

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GMの電気自動車に供給するために物議を醸している新しいリチウム鉱山を建設している同社は、本日発表された新しい調査結果に基づいて、次にどこで掘削したいかを知っている。

リチウム・アメリカズは、アメリカ先住民の部族、環境擁護活動家、地元牧場主らの激しい反対に直面した後、ネバダ州タッカー峠で鉱山の起工式を行った。 しかし、その鉱山はマクダーミット カルデラの一部にすぎません。マクダーミット カルデラは、現在世界最大級のリチウム鉱床があると考えられている超火山の残骸です。

リチウムはカルデラの 600 平方マイル (ネバダ州とオレゴン州に分かれる) に広がっています。 タッカー峠は南縁近くにあり、特に高品質の材料が発見されています。 リチウム・アメリカズが狙っているのは、カルデラ全体でよく見られるスメクタイトの2倍のリチウム濃度を持つイライトと呼ばれる粘土鉱物だ。 そのイライトがどのようにしてそこにたどり着いたのかは大きな謎であり、解決できれば、世界最高のリチウム埋蔵量がどこに隠されているかを解明するのに役立つ可能性がある。

そのイライトがどのようにしてそこにたどり着いたのかは大きな謎であり、解決できれば、世界最高のリチウム埋蔵量がどこに隠されているかを解明するのに役立つ可能性がある。

リチウム・アメリカズは、その答えを持っていると述べ、その答えを本日サイエンス・アドバンシズ誌に論文で発表した。 その主張を裏付ける証拠があると誰もが確信しているわけではないが、新たな採掘ラッシュを引き起こした充電式電池に使用されるいわゆる「ホワイトゴールド」であるリチウムをどこで探すかについて、同社の決定を左右する可能性がある。

リチウム電池の世界的な需要は、2030 年までに 5 倍に増加すると予測されています。銀白色の金属のほとんどはオーストラリアとチリ産です。 しかし、バイデン政権はクリーンエネルギー目標を達成するために米国国内のサプライチェーンを構築するという大規模な計画を立てている。

「鉱床の起源を理解することが重要なのは、それをどこで探すかが決まることです」とネバダ州鉱山地質局の名誉研究地質学者、クリス・ヘンリーは言う。 「問題は、マクダーミットの何が特別なのかということです。」

マクダーミットの火山は約 1,600 万年前に噴火して崩壊し、リチウムを豊富に含むスメクタイト粘土で満たされたクレーターを残しました。 これまでの研究では、リチウムが最初は火山ガラスから浸出し、カルデラに蓄積されたことが示唆されている。

しかし、それだけでは、驚くほど高濃度のリチウムでイライトがどのように形成されたのか説明できない、と新しい論文の筆頭著者であり、リチウム・アメリカズ社の世界探査担当副社長でコロンビア大学の非常勤准研究員であるトーマス・ベンソン氏は述べている。 彼の研究チームは、カルデラ南部から採取した 3 つのドリルコアサンプルに含まれる化合物を分析し、その起源を追跡しようとしました。

ベンソン氏は、火山の崩壊後、熱水濃縮と呼ばれる第二の現象が起こったと仮定している。 地表の下を移動するマグマがカルデラの中心を押し上げ、現在のモンタナ山脈を形成しました。 その動きによって断層や亀裂も生じました。 マグマだまりからの流体がこれらの亀裂を通って流出し、より多くのリチウムを地表まで運び、盆地の南縁に沿ってスメクタイトをイライトに変化させた。

「この鉱床の本当に特別な点は、最初からすでに大量のリチウム在庫があり、その後、大規模なハイパーリチウム濃縮を引き起こしたこのリチウムに富む液体が大量に流入していることだ」とベンソン氏は電話で語った。今週彼がバーニングマンから奪ったThe Verge。

地質学者のヘンリー氏は、この現象が実際に数百万年前に起こり、マクダーミット内の高品位鉱石の原因であるかどうかを確実に言うにはまだ十分な証拠がないと警告する。 「それについて引用されている証拠の中には、実際には非常に弱いものもあります」と彼は言う。 たとえば、モンタナ山脈を形作った動きは、カルデラの北部にも断層を残しました。 したがって、ベンソンの仮説が真実であれば、そこには文盲もいたはずです。